数字电视机顶盒是数字电视不可缺少的终端硬件设备，它的配置有高有低。低档次的机顶盒内置：解调器、EPG（电子节目指南）发生模块、完成解复用、解码、控制驱动等功能的中央处理器、软件更新等。这种机顶盒只能接收没有加扰处理的数字信号，显然它不适合付费电视业务的发展。中档机顶盒除了拥有低档机顶盒的这些配置外，中央处理器还加入了CAS解扰功能和智能卡读卡器，它和前端的CAS组成了付费电视业务运营技术支撑平台。高档机顶盒在这基础上又加入了中间件。

中间件的目的是为有线电视的各个应用提供不同硬件环境和操作系统下统一的软件平台。它可以方便地增加各种业务应用而不需要改动底层系统，促进应用层的更新，如电子节目指南、交互电视、交互游戏等。中间件的加入使机顶盒相当于一台桌面PC机，它使机顶盒具有交互性、可操控性强，开发其他应用业务容易等优点，可将VOD（视频点播）、互联网接入、IP电话、视频会议等各种业务功能集于一身。这种机顶盒可以说是真正意义上的家庭多媒体应用控制中心。但是，不同档次的机顶盒其价格也相差悬殊，低档的价格便宜，但由于它不支持付费电视业务而可不选；高档的价值昂贵，不利于市场的启动。因此在现阶段，最适宜的就是中档机顶盒了。